Como a fonte de energia mais consumida nos dias de hoje e uma das principais matérias-primas do mundo, a relevância do petróleo se dá por dois principais motivos: a produção de energia e o seu grande destaque econômico.
Com importante papel na produção de plásticos, borracha, asfalto, tintas e detergentes, o petróleo é vital para o funcionamento das indústrias.
Após a invenção dos motores movidos a gasolina e a diesel, a importância do petróleo disparou. Mas, se você pensa que essa matéria-prima só tem utilidade para abastecer veículos, você está muito enganado.
O petróleo está presente na nossa vida nos mais diversos formatos. E participa da produção dos mais variados itens através dos seus derivados — que são originados a partir do seu processamento. A seguir, vamos tratar sobre alguns deles. Continue com a gente.
O processo de refinamento
O petróleo se forma através do processo de decomposição da matéria orgânica em bacias sedimentares. A substância fica presa em rochas porosas, e só é possível extraí-la perfurando as rochas até que o óleo suba para a superfície. Nesse processo, o petróleo é quase sempre acompanhado de sedimentos e gás.
O petróleo, em sua forma bruta, é uma mistura complexa de hidrocarbonetos. E é preciso separá-los para conseguir formar seus derivados — que serão utilizados pela indústria e consumidores em geral. Esse processo passa por diversas fases e recebe o nome de refinamento.
A produção de seus derivados é um processo muito complexo, mas é possível dividi-lo em três grandes ciclos principais:
Destilação
Essa é a etapa em que ocorre a separação dos derivados. Primeiro, se esquenta o petróleo até ele evaporar. Depois, já dentro da torre de destilação, esse vapor resfria em diferentes níveis e retorna ao estado líquido. Em cada nível se gera um determinado subproduto do petróleo.
Conversão
É na conversão que ocorre o processo responsável por transformar as partes mais consistentes e de menor valor do petróleo em moléculas menores — que originam os derivados mais nobres. Isso aumenta consideravelmente o aproveitamento do petróleo.
Tratamento
Aqui na fase final, o foco é que os derivados do petróleo atendam à qualidade exigida pelo mercado. Cada subproduto (derivado) exige um processo de tratamento diferente.
É em um desses processos que ocorre, por exemplo, a remoção de sedimentos como o enxofre.
Principais derivados do petróleo e onde achá-los
Como já dito, o petróleo bruto, quando refinado, dá origem a diversas matérias-primas essenciais para a rotina da população. Listamos seus principais derivados e os seus respectivos usos para vocês. Confira:
Óleo Diesel
A partir da destilação fracionada do petróleo é possível obter o diesel. Sendo um dos principais combustíveis utilizados em automóveis de um modo geral, seu uso mais comum está relacionado ao setor rodoviário.
Também é comumente utilizado no setor industrial. Aqui vale destacar os geradores de energia elétrica e as termoelétricas.
Plástico
Obtido a partir de um complexo processo de refinamento, o plástico é o resultado do refinamento de uma substância que se origina das moléculas de nafta do petróleo bruto.
O plástico é o derivado de petróleo que tem o uso mais diversificado. Embora esteja altamente associado a produtos de baixo valor, como embalagens, copos e sacolas, ele é uma matéria-prima extremamente usada em praticamente todas as indústrias.
Óleos lubrificantes
Destaque no setor automobilístico, os lubrificantes são muito usados no setor industrial. E embora tenham outras funcionalidades, suas substâncias geralmente são utilizadas para reduzir o desgaste dos equipamentos, garantindo maior durabilidade dos mesmos.
Acabamos de apresentar alguns dos principais derivados do petróleo. Só com eles, você já consegue ter uma boa noção da importância que ele tem no mundo contemporâneo. Afinal, como seriam as nossas indústrias e o nosso dia a dia como um todo sem o petróleo e seus derivados?
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